« Montréal, unique lieu sur ce continent où il est possible de pratiquer du ski au coeur d’une métropole. »
Herman Smith-Johannsen 1928 (surnommé affectueusement Jackrabbit)
La pratique du ski à Montréal remonte à plus d’un siècle. En 1879, un pionnier du ski de fond, un Norvégien, monsieur Birch, entreprend une expédition entre Montréal et Québec. À cette époque, les skis étaient des lames de bois de 9 pieds de long par 4 pouces de large qu’on attachait solidement à ses deux pieds.
Bibliothèque et Archives nationales du Québec. 0003749866.
Les canadiens-français, plutôt adeptes de la raquette pour se déplacer l’hiver, désignaient cet étrange équipement comme étant des raquettes norvégiennes. M. Birch choisit de suivre le chemin du Roy et en traversant les villages, de nombreux jeunes adultes vont l’accompagner par moments et découvrent la pratique du ski de fond.
Après cette célèbre expédition, plusieurs Montréalais adeptes de la raquette pratiquent le ski de fond. Le ski de fond fait son apparition à Montréal. Le Montreal Ski Club Inc. est fondé en 1904 par un groupe de professeurs de l’Université McGill. À l’origine, ski est pratiqué autant par des immigrants scandinaves que par des membres de la communauté anglophone.
PHOTO TIRÉE DE LA COLLECTION DU MNBAQ DE LA COLLECTION YVES BEAUREGARD/CANADIAN PACIFIC RAILWAY
Rapidement, le ski attire l’intérêt des canadiens français et se propage des d’autres régions du Québec. Notez qu’il n’y avait pas de différence entre le ski de fond et le ski alpin.
Première sortie du club de ski Mont-Royal d’Amérique,1919, photo, La Presse.
Champlain Provencher, ancien champion de patinage de vitesse, fonde le club de ski Mont-Royal d’Amérique, en 1919. Les membres du groupe sont principalement des canadiens-français. En 1925, le club organise le rallye Sainte-Agathe-Mont-Rolland, dans les Laurentides.
Archives de la Ville de Montréal, ski au Mont-Royal 1950
Le développement du petit train du nord permet aux Montréalais de découvrir les Laurentides et d’y pratiquer du ski. Dans les années 1930, plusieurs sentiers de ski de fond sont aménagés grâce à l’acharnement de Jackrabbit (1875-1987). En autres, il y a la célèbre piste Maple Leaf, un long corridor de 128 km qui relie Shawbridge (aujourd’hui Prévost) à Labelle, en passant par le mont Tremblant.
Archives de la Ville de Montréal, ski au mont Royal 1955
De nos jours, le ski de fond est accessible à tous et est pratiqué par environ 200 000 montréalaises et montréalais dans les multiples parcs de la Ville aménagés pour cette activité. Plusieurs centres de ski de fond de la Montérégie, des Laurentides et de l’Estrie attirent également des milliers de skieurs chaque hiver. On y trouve plusieurs écoles de ski de fond et clubs de compétition.
Ski de fond Montréal, 2021
Vidéo provenant du musée du ski : Les trains de neige (engouement des Montréalais pour le ski dans les Laurentides)
https://museeduski.com
Références :
Soucy, Danielle (2009). Des traces dans la neige, Éditions La Presse, 256 p.
Soden, Bob (Septembre-Octobre 2016). « North America’s Ski City ». Skiing History, p. 22-26